本文为《美国宗教与政治》(Religion and Politics in the United States)的第一章,原题为“一个世俗社会?”(A Secular Society?)。《美国宗教与政治》一书初版于1987年,作者肯尼斯·D.沃尔德现为美国佛罗里达大学政治学杰出教授。该书自初版以来好评如潮,被圈内人士称为是关于美国宗教与政治的最全面、深入、平衡、准确的理论性论著之一,也是该领域具有基础性和标杆性的高校(尤其是研究生)教材,因此一版再版,至2014年已出第7版,出版社也由最初的圣马丁出版社(St.Martin’s Press)改为现在的罗曼和利特尔菲尔德出版公司(Rowman&Littlefield Publishers,Inc.)这一全美顶级学术出版机构。从第5版起,佐治亚州立大学政治学副教授阿利森·卡尔洪—布朗便成为该书共同作者,形成了目前以老带新的合著格局。本文取自该书第6版(2011年)。该书前几版各版内容均有较多更新和增补,惟第6版与第7版差别不大。该书第6版的中文版将由人民出版社出版。肯尼斯·D.沃尔德教授曾多次访华讲学,在《美国宗教与政治》第6版的前言和中文版序中,沃尔德教授都谈到了在华访学的经历。2012年5月沃尔德教授曾来复旦大学美国研究中心主持为时一周的“美国宗教与社会讲习班”,他的学术洞见和个人风采给本校和来自全国各地的讲习班学员留下了深刻的印象。借此机会我要对支持美国宗教与社会系列讲习班的美中教育基金(US-China Education Trust)和沃尔德教授表示衷心的感谢。由于版权的问题,本文中图标和表格一律未刊出,特此说明。
